​[칼럼] 도심 속 초록 필드, 지역 공동체를 살리는 파크골프의 경제적 가치

[칼럼] 도심 속 초록 필드, 지역 공동체를 살리는 파크골프의 경제적 가치

구미대학교 파크골프지도과 교수 손상우

현대 사회에서 '건강'은 개인의 복지를 넘어 국가적 경쟁력의 핵심 지표가 되었다. 특히 초고령 사회로의 진입을 앞둔 대한민국에서 시니어 계층의 신체적·정신적 건강은 의료비 절감과 사회적 활력을 결정짓는 중대한 과제다.

이 거대한 흐름 속에서 최근 '파크골프'가 단순한 레저를 넘어 지역 경제와 공동체를 재생시키는 강력한 플랫폼으로 급부상하고 있다.
필자는 과거 대기업에서의 실무 경험과 정당 사무처, 그리고 국회의원 보좌진으로서 정책의 현장을 누비며 사회의 다양한 이해관계를 조정하고 미래를 설계하는 법을 배웠다.

이후 체육회 활동을 거쳐 현재 구미대학교 파크골프지도과에서 학생들을 가르치며 깨달은 것은, 진정한 지역 발전은 거창한 구호가 아니라 시민들이 매일 밟는 '초록 필드' 위에서 시작된다는 점이다.

파크골프, 지역 경제를 움직이는 '굿샷'

파크골프의 경제적 가치는 크게 세 가지 관점에서 조명할 수 있다.

첫째, 체류형 관광 상품으로서의 가치다.
전국적으로 파크골프 동호인이 폭발적으로 증가하면서 잘 조성된 구장은 외지 방문객을 불러모으는 앵커 시설이 된다. 육상의 마라톤에서도 같은 현상으로 이들이 지역에 머물며 소비하는 숙박, 식사, 특산물 구매는 위축된 지역 상권에 즉각적인 활기를 불어넣는다.

둘째, '구미형' 일자리 모델의 창출이다.
파크골프는 전문 지도자, 경기 운영 요원, 구장 코스 관리사 등 새로운 직종을 필요로 한다.

구미대학교 파크골프지도과가 전국 최초의 전문 학과로서 국가자격증 취득과 실전 중심 교육에 매진하는 이유도 여기에 있다.

지역민이 전문가로 양성되어 지역의 인프라를 직접 운영하는 선순환 구조야말로 가장 지속 성장 가능한 고용 모델이다.

셋째, 사회적 비용의 획기적 절감이다.
파크골프는 저강도 유산소 운동으로 노인 질환 예방에 탁월하다. 이는 곧 국가 건강보험 재정의 부담을 줄이는 '보이지 않는 경제 효과'로 이어진다.

기술보다 중요한 것은 '사람과 매너'
필자가 강의실과 필드에서 학생들에게 가장 강조하는 것은 단순한 타수 줄이기가 아니다.

파크골프의 진정한 묘미는 '의리'와 '에티켓'에 있다. 매 홀마다 동반자를 배려하고 절제하는 매너는 각박해진 도심 속에서 끊어졌던 이웃 간의 유대를 다시 잇는 훌륭한 매개체가 된다.

구미대학교는 교내 9홀 규모의 파크골프장과 야간 조명 시설, 실내 스크린 분석 장비 등을 완비하여 학생들이 밤낮없이 기량을 닦을 수 있는 최적의 환경을 제공하고 있다.

하지만 우리가 지향하는 것은 단순히 파크골프를 잘 치는 선수가 아니라, 파크골프를 통해 지역 공동체를 따뜻하게 리드할 '스포츠 리더'를 키워내는 것이다.

대학과 지역이 함께 그리는 미래
지방 대학의 위기가 거론되는 시대지만, 구미대학교 파크골프지도과는 오히려 성인 학습자들의 뜨거운 열기로 가득 차 있다.

이는 대학이 지역사회의 실질적인 요구와 세대의 경계를 넘어 특히 시니어들의 자아실현 욕구를 정확히 파고들었기 때문이다.

도심 속 초록 필드는 이제 단순한 운동 공간이 아니다. 지역 경제를 살리는 엔진이자, 세대 간 소통의 장이며, 삶의 질을 높이는 복지 거점이다.

필자는 앞으로도 풍부한 사회적 네트워크와 현장 경험을 바탕으로, 구미대학교가 'K-파크골프'의 메카로서 지역 공동체에 새로운 활력을 불어넣는 중심축이 되도록 최선을 다할 것이다.

필드 위에서 나누는 정겨운 인사 한마디가 지역 경제를 살리는 가장 강력한 시작점이 될 것임을 확신한다.